Юношеская сборная Израиля по футболу добилась права принять участие в Чемпионате Европы.
    В последний раз наша сборная в возрасте до 18 лет добилась такого успеха в 1997 году. В том составе были Пини Балили, Йосси Бенаюн, Гиль Саспортс, Гай Царфати и др. Их судьбы сложились по-разному. Настоящей звездой мирового футбола стал только Бенаюн. Однако и многие другие показали себя неплохо. На рубеже веков израильские клубы громко заявили о себе, потрепав многие известные европейские клубы. Причём не только «Партизан» (Белград) и ЦСКА, но и «Милан», «Челси», «Манчестер Юнайтед» и других грандов европейского футбола.
    Может для других стран это покажется мелочью, но выход в Лигу Чемпионов для израильских клубов – это настоящий успех. Да и к сборной Израиля перестали относиться снисходительно. Мы больше не на уровне Мальты и Кипра.
    Между тем, Бенаюн уже сыграл свою 96-ю игру за национальную команду (рекорд для игрока сборной Израиля). В 1997 Йосси было всего 17. Это значит, что то поколение уже выработало свой потенциал. Однако у нас есть надежда на новый прорыв. Пусть нам говорят, что молодёжная сборная Израиля дважды играла на Чемпионате Европы лишь по счастливому стечению обстоятельств. По поводу юношеской сборной сказать такое язык повернётся только у вечного ворчуна Рона Кофмана. Три игры – три победы. Две с минимальным счётом 1:0 над сильными командами Грузии и Швейцарии и разгром 4:0 Кипра. Может мне кто-то напомнит, давно ли сборная Израиля (любого уровня) выходила в финальную часть какого-то престижного турнира, а тем более с первого места в отборочной группе? Вот и я об этом.
    Сейчас формат этих соревнований изменён – теперь играют ребята в возрасте до 19 лет. И то, что наши мальчишки не допустили ни одного промаха – самое яркое доказательство того факта, что потенциал израильского футбола достаточно велик. Так что большое спасибо нашим ребятам за такой подарок на Шавуот. Чемпионат Европы пройдёт в Венгрии с 19 по 31 июля. 6 лучших команд по результатам этих игр примут участие в Чемпионате мира среди молодёжных команд (возраст до 20 лет). Так что пожелаем ребятам успеха и побольше сил и смекалки, чтобы и дальше нас радовать.
   
    Ростислав Гольцман